Quadrantiden

Intensiver Sternschnuppenregen zum Jahresbeginn

Jährlich wiederkehrende Sternschnuppen­schwärme werden Meteor­ströme oder Meteor­schauer genannt – und manchmal fälschlicherweise auch Meteoriten­schauer. Sie sorgen regelmäßig für eindrucksvolle Himmels­ereignisse. Die Quadrantiden zählen zu den aktivsten Meteorströmen des Jahres, sind jedoch weniger bekannt als die Perseiden, da ihr Maximum in die kalten Nächte zu Beginn des Jahres fällt.

Die Quadrantiden sind etwa vom 28. Dezember bis zum 12. Januar aktiv. Charakteristisch für diesen Meteorstrom ist sein sehr kurzes, aber intensives Maximum, das meist in der Nacht vom 3. auf den 4. Januar erreicht wird. Unter idealen Bedingungen können beeindruckende 100 bis 120 Sternschnuppen pro Stunde beobachtet werden (ZHR). In der Praxis liegt die sichtbare Zahl jedoch deutlich darunter, da Winterwetter, Mondlicht, Lichtverschmutzung und eingeschränkte Sicht die Beobachtung häufig erschweren. In Stadtnähe sind oft nur etwa 10 bis 25 Sternschnuppen pro Stunde realistisch. Und das auch nur, wenn der Mond nicht gleichzeitig scheint.

Eine detaillierte Vorhersage zur erwarteten Menge an Sternschnuppen finden Sie weiter oben.

Die Quadrantiden erzeugen überwiegend schnelle, weißlich leuchtende Sternschnuppen, die mit einer Eintrittsgeschwindigkeit von rund 150 000 km/h in die Erdatmosphäre eindringen. Dadurch wirken die Leuchterscheinungen oft kurz und knackig. Sehr helle Feuerkugeln (Boliden) kommen zwar vor, sind bei den Quadrantiden aber etwas seltener als etwa bei den Perseiden.

Ihren ungewöhnlichen Namen verdanken die Quadrantiden dem historischen Sternbild Quadrans Muralis (Mauerquadrant), das heute nicht mehr offiziell geführt wird. Der Radiant liegt im Bereich des heutigen Sternbilds Bärenhüter (Bootes), nahe der Grenze zum Großen Bären. Dieser Bereich des Himmels steigt erst in den frühen Morgenstunden höher, weshalb die beste Beobachtungszeit meist kurz vor der Morgendämmerung liegt.

Tipps für die Beobachtung

• Zeitpunkt: Die Nacht um den 3./4. Januar ist entscheidend, da das Maximum nur wenige Stunden anhält. Die besten Chancen bestehen in den frühen Morgenstunden, wenn der Radiant hoch genug über dem Horizont steht.
• Ort: Ein möglichst dunkler Standort fernab von Städten ist besonders wichtig, da viele Quadrantiden eher schwach sind. Warme Kleidung ist im Winter unverzichtbar.
• Ausrüstung: Keine erforderlich — das bloße Auge genügt. Eine Liege oder Isomatte sowie heiße Getränke machen das Beobachten angenehmer.
• Blickrichtung: Nicht direkt zum Radianten schauen, sondern einen großen Himmelsbereich beobachten. Die längsten Sternschnuppen erscheinen meist deutlich abseits des Radianten.

Eine detaillierte Vorhersage zur besten Beobachtungszeit finden Sie weiter oben.

Herkunft: Asteroid 2003 EH1

Im Gegensatz zu vielen anderen Meteorströmen stammen die Quadrantiden wohl nicht von einem klassischen Kometen. Als Ursprungsobjekt gilt der erdnahe Asteroid (196256) 2003 EH1, der vermutlich der Überrest eines erloschenen Kometen ist.

Dieses Objekt hat auf seiner Bahn im Laufe der Zeit große Mengen an Staub und kleinen Gesteinspartikeln verloren. Diese Teilchen verteilen sich entlang der Umlaufbahn und bilden einen relativ schmalen, dichten Meteorstrom. Genau diese Struktur erklärt das kurze, aber sehr ausgeprägte Aktivitätsmaximum der Quadrantiden.

Anfang Januar durchquert die Erde diese Staubspur. Die winzigen Partikel treten mit hoher Geschwindigkeit in die Atmosphäre ein, verglühen in rund 80 bis 100 Kilometern Höhe und erzeugen die hellen Lichtspuren, die wir als Sternschnuppen wahrnehmen.

Wer sich trotz winterlicher Kälte in der Nacht um den 3. Januar hinauswagt, kann mit etwas Glück einen der intensivsten Sternschnuppen­schauer des Jahres erleben.